Клетки-бессмертницы

Самые известные бессмертные клетки относятся к линии HeLa, они выделены из опухоли шейки матки пациентки Генриетты Лэкс (Henrietta Lacks). Женщина умерла еще в 1951 году, но ее раковые клетки до сих пор живут в лабораториях по всему миру. А суммарная масса всех культур клеток HeLa в 400 раз превышает массу тела пациентки, которая, сама того не подозревая, стала «героиней науки». Впрочем, бессмертные клетки рождаются в каждом из нас: «Ежедневно в организме появляется появляется более тысячи атипичных клеток – предшественниц онкологического заболевания. К счастью, организм самостоятельно справляется с опасными клетками, привлекая силы иммунитета», -- пишут ученые, показавшие, что у женской груди есть собственная система онкодозора.

Хромосомы клеток HeLa имеют неукорачивающийся молекулярный «хвост», состоящий из некодирующих нуклеотидных повторов -- теломеров. Эти хвосты – старт-площадка для белковой машины, которая копирует ДНК для дочерней клетки. В нормальных клетках каждое удвоение генетического материала «съедает» часть нуклеотидных повторов -- «хвосты» изнашиваются. Соответственно, «бесхвостые» хромосомы прекращают удваиваться, а клетки постепенно стареют и умирают. Биологи знают, что клетки с «бесхвостыми» хромосомами не просто не обновляются, но и в целом «хворают», проявляя признаки генетической нестабильности -- их ДНК более уязвима к действию мутагенов. В раковых клетках «хвосты бессмертия» не изнашиваются – клетки живут вечно.

Впрочем, биологам известно, почему «горящие хвосты» хромосом в раковых клетках так и не сгорают: фермент теломераза неустанно доращивает расходуемые нуклеотидные повторы. В эксперименте с клетками HeLa ученые показали, что если в культуру добавить блокатор теломеразы (антисмысловую РНК), то клетки HeLa теряют свое бессмертие – они умирают примерно после двадцать пятого деления.

Альтернативное бессмертие

Однако некоторые раковые клетки используют альтернативный «эликсир жизни», в рецептуре которого нет теломеразы. Теломеры хромосом таких клеток постоянно доращиваются, но происходит это без участия теломеразы. Николас Пападополос (Nickolas Papadopoulos) из Медицинского института Говарда Хьюза (Howard Hughes Medical Institutions) в Балтиморе, руководитель нового исследования, результаты которого появились в Science Express, попытался найти гены нетеломеразного бессмертия.

О первых успехах команда Николаса Пападополоса сообщила в январе 2011 года: «Мы картировали гены клеток опухоли поджелудочной железы. Наиболее распространенные мутации связаны с генами ARTX и DAXX, -- пишут исследователи в новой статье, ссылаясь на предшествующую работу. – Белки, продукты этих генов, взаимодействуют друг с другом и изменяют структуру хроматина (комплекс ДНК с белками-гистонами) в концевых участках хромосом».